Geomembrana para minería: pads, pozas y relaves con control de calidad

¿Dónde se usa la geomembrana en una mina?

En cualquier instalación que contenga un líquido que no debe llegar al suelo: pads de lixiviación, pozas de solución rica y pobre, pozas de agua de contacto y de sedimentación, depósitos y canales de relaves, pozas de contingencia y canales de derivación. Cada una tiene una exigencia distinta de espesor, número de capas y protección.

Configuraciones orientativas: en cada proyecto manda el diseño aprobado.

¿HDPE o LLDPE para un pad de lixiviación?

El HDPE tiene mayor resistencia química y a la radiación, y es la referencia en pozas. El LLDPE es más flexible y admite más deformación antes de fisurarse, por eso se prefiere en pads donde el peso del mineral apilado y los asentamientos del suelo deforman la lámina. La decisión la toma el diseñador con ensayos de punzonamiento bajo carga.

En pads altos, la protección de la lámina frente a las gravas de la capa de drenaje es tan importante como el espesor: se verifica con ensayos de punzonamiento bajo carga estática que simulan la altura final del apilamiento.

¿Qué es un sistema de doble revestimiento con detección de fugas?

Son dos geomembranas separadas por una capa de drenaje, normalmente una georred. Si la lámina superior tiene una fuga, el líquido no llega al suelo: corre por la georred hacia un sumidero donde se detecta y se bombea. Es la configuración habitual en pozas de soluciones de proceso, donde una fuga no detectada tendría consecuencias ambientales.

1. Subrasante: perfilado, compactado y, en muchos casos, con suelo de baja permeabilidad o geocompuesto bentonítico
2. Geomembrana secundaria: lámina inferior, soldada y ensayada
3. Capa de detección: georred o geocompuesto drenante hacia un sumidero con tubería de monitoreo
4. Geomembrana primaria: lámina superior en contacto con la solución
5. Monitoreo: medición periódica del caudal en el sumidero de detección

¿Qué incluye el control de calidad (QA/QC)?

Verificar que cada rollo cumpla la especificación con su certificado, soldar una probeta de prueba en cada turno y con cada cambio de condiciones, ensayar todas las soldaduras dobles con aire y las extrusiones con vacío, extraer muestras destructivas a intervalos definidos y registrarlo todo en planos de obra con la ubicación de paños, uniones y reparaciones.

• Recepción: certificado de cada rollo y, si el plan lo pide, ensayos de conformidad en laboratorio
• Soldadura de prueba por turno y por equipo, ensayada a corte y pelado (ASTM D6392)
• Prueba de aire del canal de cada soldadura doble (ASTM D5820)
• Campana de vacío en extrusiones y parches (ASTM D5641)
• Muestras destructivas a intervalos del plan (habitualmente una cada 150 m de soldadura)
• Planos de obra con paños, soldaduras, muestras y reparaciones

En pozas críticas el plan suele sumar un levantamiento geoeléctrico de fugas al terminar la instalación, que localiza perforaciones que no se ven a simple vista.

¿Cómo cambia la instalación en una unidad minera de altura?

Además de las exigencias de cualquier obra en sierra (frío, viento, radiación y lluvias de verano), la unidad minera impone su sistema de seguridad: inducción del personal, permisos de trabajo, equipos certificados y horarios por turnos. La cuadrilla de geomembrana se integra al cronograma de movimiento de tierras para no esperar frentes.

Coordinamos la documentación de seguridad y salud que exija el titular, y el plan de calidad con el supervisor o la empresa de aseguramiento de calidad del proyecto.

Errores que salen caros

Los errores que convierten un revestimiento minero en un pasivo:

• Elegir el espesor por precio y no por el diseño: en minería, el expediente manda.
• Colocar la capa de drenaje con gravas angulosas sin geotextil de protección sobre la lámina.
• Usar lámina lisa en taludes que llevarán cobertura o mineral encima.
• Recortar ensayos destructivos para avanzar: sin muestras, el plan de calidad no se puede cerrar.
• No entregar planos de obra con la ubicación de reparaciones.

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